前歯を失った場合は、見た目が悪いので急いで治療する方が多いと思います。奥歯の場合は1本歯がなくなったくらいではあまり支障はないかもしれません。しかし長期間放っておくと問題が起こる場合がありますので、ご説明します。
目次
歯が抜けたときに起こる口内の変化
歯がなくなると、歯を支えていた骨や歯茎が痩せてきて、減っていきます。
また、歯を失ってからそのまま放置すると、周りの歯が動いてきて、失った歯があったスペースに倒れてきたり、噛み合う相手の歯が伸びてきたりということが起こります。
歯が動くと、隣の歯との間に隙間が出来たり、歯列にデコボコが出来て食べカスが挟まりやすくなり、虫歯の原因になります。
歯が傾いたり歯列から飛び出したりすると、噛み合わせが悪くなったり、顎関節に悪い影響を与えることもありますので注意が必要です。
多数の歯を失うとどうなるの？
さらに多くの歯を失った場合は、ものが噛めなくなって、食べることが困難になります。前歯は食べ物を噛みちぎり、奥歯は食べ物を飲み込みやすくするために擦りつぶします。多くの歯を失うことで食べ物が噛めなくなると、食事で栄養をとって健康を維持することが難しくなります。
あまり噛まなくても飲み込めるものは、主にやわらかい食べ物で、糖質や炭水化物、脂質を多く含んだ食事になりがちです。私たちは咀嚼することで味覚を感じますので、食べ物を味わって食べるという楽しみが減少してしまいます。
歯を失うと顔貌にも影響が出る
前歯を多数失ったり、奥歯で噛めなくなると見た目にも影響を及ぼします。歯を多く失った方は年齢にかかわらず、老人様顔貌といって、ほうれい線が強調されてクシャッと潰れた顔に見えてしまいます。
噛むことの重要な役割
咀嚼することには2つの重要な役割があります。
- 噛むことによって食べ物から味覚を引き起こす物質を放出させる
- 噛むことによって唾液を分泌させる
味覚には、塩味「しょっぱい」、甘味「甘い」、酸味「すっぱい」、苦味「苦い」、うま味「うまい」などがあります。これらの味覚を引き起こす物質として知られているのは、塩味「ナトリウムイオン」、甘味「糖」、酸味「酸」、苦味「キニン」、うま味「グルタミン酸」などです。
これらの物質は食べ物に含まれていますが、噛むことによって食べ物から放出されて唾液の中に溶け出し、お口の中の味蕾（みらい）という細胞から脳へと伝わって、それらの味を認識することが出来ます。
噛むことによって唾液の分泌が促進されますので、よく噛むと食べ物の味が脳に伝わりやすくなります。
歯を失った時の3つの治療方法
歯を失ったときの選択肢は3つで、①入れ歯（義歯）、②ブリッジ、③インプラントがあります。
治療の選択肢① 義歯（入れ歯）
入れ歯は大きく分けると、1本以上の歯が抜けた場合に失った歯を補う「部分入れ歯」と、上顎または下顎の全ての歯を補う「総入れ歯」があります。
部分入れ歯は歯肉を補うためのプラスチック製のピンク色の床（しょう）の上に人工歯が並んでおり、クラスプと呼ばれる金属のバネを残っている歯にかけて固定します。
総入れ歯は固定するためにひっかける歯がありませんので、床を吸盤のように歯肉に密着させることで固定します。
入れ歯のメリットは、自分で取り外して、こまめに清掃して清潔な状態で使えること。また健康保険の適用で作れますので経済的です。
一方、デメリットは、天然歯と比べると噛む力が弱く、噛みにくい食品があることです。
また床でお口の中を大きく覆う入れ歯の場合は唾液が出にくくなる、味や熱い・冷たいなどが感じにくくなることです。
自費診療の入れ歯では、保険診療の入れ歯のデメリットが改善された素材や形状のものがありますので、担当医にご相談ください。
治療の選択肢② ブリッジ
ブリッジは失った歯を補う「人工歯」とその両隣の歯にかぶせる「クラウン」が一体化されており、両隣の歯を支台にして接着されます。
ブリッジの構造上、失われた歯の両隣の歯が必要です。例えば一番奥の歯を失った場合は、ブリッジはできません。
ブリッジのメリットは、入れ歯よりはよく噛めることと、取り外し不要で違和感がないことです。
保険適用で作れるので経済的ですが、前歯をブリッジにする場合は、審美面から、人工の歯の部分をセラミックにする自費診療が必要になります。
ブリッジのデメリットは、クラウンをかぶせるために両隣の健康な歯を削る必要があることです。支台となる両隣の歯への負担も大きくなり、清掃もしにくくなるので、両隣の歯の寿命を縮めることにつながります。
治療の選択肢③ インプラント
インプラントは、他の2つの選択肢に比べて、最も天然歯に近い構造をしており「第二の永久歯」とも呼ばれます。
手術で顎の骨に人工歯根（インプラント体）を埋め込み、その上に人工歯を装着します。インプラントに使用されるチタンは人間の身体と親和性が高い金属で、骨と結合するという性質があって人工歯をしっかり固定出来ます。義歯やブリッジのように残った歯に負担をかけることが少ないのもメリットです。
デメリットは、基本的に健康保険の適用外のため（一部適用可能なケースもあります）、他の2つに比べて治療費が高額になることです。そして、インプラント体が骨と結合するのに数ヶ月間はかかりますので、治療期間が長くなります。
まとめ
どの治療を選択するかを最終的に決めるのは患者さん自身です。歯科医師からしっかりと治療の説明を受けたうえで、疑問や不安があれば遠慮せずに質問して、納得してから治療を選ぶことが大切です。よく調べ、よく考えて、納得のいく治療を受けましょう。
